Israel había soportado la esclavitud en Egipto, un verdadero horno de hierro, tal como Dios había advertido a Abraham mucho antes (véase Gn. 15:13-16). Pero cuando llegó el tiempo señalado por Dios, Moisés condujo al pueblo fuera de Egipto, a través del Mar Rojo y el árido desierto. Tras cuarenta años de peregrinación, Josué los introdujo en la tierra prometida. Sin embargo, después de su muerte, y la de las dos siguientes generaciones, comenzó un largo período de decadencia espiritual. Dios levantó varios jueces para liberar a su pueblo una y otra vez, pero el declive continuó. La situación llegó a tal punto que ni siquiera el sumo sacerdote fue capaz de preservar los intereses de Dios. Sus hijos, con su vida libertina, deshonraron al Señor (véase 1 S. 3). Ante esta crisis, Ana, la futura madre de Samuel, se angustió profundamente. Estaba casada con un levita piadoso, quien tomó una segunda esposa porque ella no podía concebir. Sin embargo, su deseo de tener un hijo no surgía de la rivalidad con la otra mujer, sino del anhelo de dedicarlo a Dios y criarlo en Sus caminos. Su petición fue oída, y el niño que trajo al mundo se convirtió en profeta, un instrumento de Dios para la restauración del pueblo de Dios.

Más adelante, la nuera de Elí quedó consternada cuando los filisteos se apoderaron del arca de Dios. En medio de su dolor, dio a luz un hijo y lo llamó Icabod, que significa: sin gloria (véase 1 S. 4:21). Pero Dios no abandonó a su pueblo. Envió plagas sobre los filisteos, quienes finalmente devolvieron el arca a Israel. La colocaron en un carro tirado por dos vacas recién paridas, separadas de sus terneros. Milagrosamente, y a pesar de su instinto natural, las vacas llevaron el arca directamente a Bet-semes. Si Dios pudo guiar a estas criaturas en contra de su propia naturaleza, ¡cuánto más puede guiar a sus hijos y restaurarlos de sus fracasos! (véase Sal. 37:23; Ro. 8:14).